Terungkap! Sel Kekebalan Langka Ini Diduga Bisa Perlambat Penuaan dan Buat Tubuh Lebih “Awet Muda”

Sahabat.com - Sebuah temuan ilmiah yang terdengar seperti mimpi para pencari longevity akhirnya menjadi kenyataan: para peneliti menemukan kelompok sel kekebalan langka yang tampaknya membantu memperlambat proses penuaan. Sel ini adalah subset khusus dari T helper, sel imun yang biasanya bertugas mengatur pertahanan tubuh, namun ternyata memiliki fungsi tambahan yang tak terduga—melenyapkan sel-sel “menua” yang memicu peradangan dan kerusakan jaringan.

Penelitian yang dipimpin Prof. Alon Monsonego dari Ben-Gurion University of the Negev menunjukkan bahwa seiring bertambahnya usia, sel T helper berubah fungsi dan komposisi. Pergeseran ini dapat mencerminkan usia biologis seseorang, yang tidak selalu sama dengan usia kalender. Dalam pengamatan tersebut, tim menemukan kelompok T helper yang sebelumnya tidak dikenali dan ternyata justru makin banyak pada orang yang berumur panjang.

Penemuan ini makin mencuri perhatian ketika sebuah studi di Jepang menemukan bahwa para supercentenarian—mereka yang hidup jauh melampaui usia 100 tahun—memiliki jumlah besar dari sel T helper spesial ini. 

“Orang tidak membutuhkan sistem imun super kuat. Mereka butuh sistem imun yang bekerja tepat sesuai tahap usia mereka. Salah satu asumsi tentang cara meremajakan tubuh mungkin saja selama ini keliru,” ujar Prof. Monsonego.

Tim riset juga menemukan bahwa mengurangi jumlah sel T helper unik ini pada tikus membuat hewan tersebut menua lebih cepat dan memperpendek umur. Artinya, sel ini punya kemampuan “membunuh” sel-sel tua yang berpotensi merusak tubuh jika dibiarkan menumpuk.

Karena pola sel T helper berubah sejak usia 30-an, para peneliti menyarankan pemantauan dini untuk melihat seberapa cepat seseorang menua secara biologis. Temuan ini berpotensi membuka jalan bagi teknologi diagnostik baru, hingga strategi perawatan yang mendukung penuaan sehat dan memperpanjang kualitas hidup.