Konsentrasi Timbal di Udara Ditemukan Mempengaruhi Angka Kematian Bayi

Sahabat.com - Konsentrasi timbal di udara tetap signifikan di negara maju maupun negara berkembang, sebagian besar disebabkan oleh emisi industri. 

Meskipun kadar timbal dalam bensin telah berkurang, negara maju, termasuk Amerika Serikat, masih mengalami emisi timbal yang substansial di udara, yang berkontribusi pada tingginya kadar timbal dalam darah anak-anak di seluruh dunia. 

Sebuah studi baru menggunakan data emisi timbal di udara untuk memperkirakan dampak konsentrasi timbal terhadap angka kematian bayi. 

Studi ini menemukan hubungan yang signifikan secara statistik antara konsentrasi timbal di udara dan angka kematian bayi.

Penelitian ini dilakukan oleh para peneliti dari Carnegie Mellon University, Boston College, dan Hunan University, dan diterbitkan dalam bentuk NBER Working Paper.

"Meski banyak studi yang telah mengkaji dampak negatif timbal terhadap hasil kognitif dan perilaku anak-anak, hanya sedikit yang menganalisis dampak paparan timbal terhadap kesehatan bayi. Oleh karena itu, kami masih kurang memahami sejauh mana paparan timbal di udara mempengaruhi kesehatan bayi, terutama di lingkungan dengan perawatan medis modern dan tingkat paparan yang lebih tinggi," jelas Karen Clay, profesor ekonomi dan kebijakan publik di Heinz College, Carnegie Mellon, yang memimpin studi ini.

Timbal diketahui dapat menyebabkan efek kesehatan negatif pada manusia dalam berbagai tingkat paparan. Dalam studi ini, para peneliti menggunakan data emisi timbal dari U.S. 

Toxic Release Inventory (TRI), yang dibuat pada tahun 1986 setelah kejadian pelepasan bahan kimia di Bhopal pada 1984 dan di West Virginia pada 1985. TRI mencakup 650 bahan kimia. 

Dampak kausal timbal terhadap kematian bayi diidentifikasi melalui variasi tahunan emisi timbal dari udara yang berinteraksi dengan kecepatan angin di sekitar pabrik yang melaporkan emisi tersebut, yang bersama-sama menentukan konsentrasi timbal di lingkungan setempat.

Para peneliti juga menganalisis data pemantauan timbal dari Sistem Kualitas Udara (Air Quality System) yang dikelola oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), data angin dari National Centers for Environmental Information, serta data kesehatan bayi dari sistem National Vital Statistics milik National Center for Health Statistics. 

Studi ini mencakup 127 kabupaten di AS yang memiliki pabrik dengan emisi timbal dalam radius dua mil dari pemantau timbal EPA dan dalam radius sepuluh mil dari pemantau angin.

Konsentrasi timbal yang lebih tinggi di udara menyebabkan peningkatan angka kematian bayi pada bulan pertama dan tahun pertama kehidupan, menunjukkan bahwa paparan baik selama kehamilan maupun lingkungan sekitar mempengaruhi kesehatan bayi. 

Selain itu, konsentrasi timbal yang lebih tinggi meningkatkan angka kematian akibat berat badan lahir rendah, sindrom kematian bayi mendadak, serta masalah pernapasan dan sistem saraf.

"Perhitungan kasar menunjukkan bahwa penurunan emisi timbal yang melarikan diri mencegah 34 hingga 59 kematian bayi per tahun, menghasilkan manfaat sebesar $380 juta hingga $670 juta per tahun," kata Edson Severnini, profesor ekonomi di Boston College, yang juga menjadi penulis bersama studi ini.

"Di Amerika Serikat, perusahaan industri dan sektor penerbangan masih mengeluarkan ratusan ribu pound timbal ke udara," tambah Xiao Wang, asisten profesor ekonomi dan perdagangan di Hunan University, yang juga terlibat dalam penelitian ini. 

"Perkiraan baru ini dapat memberikan informasi untuk investasi dalam pengurangan emisi timbal di udara dan pembersihan tanah."