Penelitian Ungkap Usia Kritis Saat Pemikiran Mulai Menurun

Sahabat.com - Para peneliti telah menemukan titik kritis di usia paruh baya ketika sel-sel otak mulai menunjukkan tanda-tanda penurunan fungsi, berdasarkan pemindaian otak dan uji coba pada 19.300 individu. 

Usia rata-rata yang menjadi titik awal penurunan ini adalah sekitar 44 tahun. Pada usia ini, proses degenerasi mulai terlihat sebelum mencapai kecepatan tertinggi pada usia 67 tahun. Setelah usia 90 tahun, kecepatan penuaan otak mulai melambat.

Menurut tim peneliti yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Universitas Stony Brook, AS, temuan ini berpotensi membantu dalam upaya mendorong kesehatan otak yang lebih baik di tahap akhir kehidupan.

Penelitian ini fokus pada reaksi neuron terhadap stres. Dr. Lilianne Mujica-Parodi, seorang ahli saraf dari Universitas Stony Brook, mengatakan, "Memahami dengan tepat kapan dan bagaimana penuaan otak mempercepat memberi kita waktu strategis untuk melakukan intervensi."

Para peneliti juga mengidentifikasi faktor utama penyebab penurunan ini, yaitu resistansi insulin pada neuron. Hasil penelitian menunjukkan bahwa seiring bertambahnya usia, insulin memiliki dampak yang lebih rendah pada neuron, yang menyebabkan penurunan penyerapan glukosa sebagai energi dan memengaruhi sinyal otak.

Analisis genetik yang dilakukan mendukung ide bahwa metabolisme memengaruhi penuaan otak. Aktivitas protein GLUT4 yang mengatur penyerapan glukosa dan protein APOE yang mengangkut lemak sesuai dengan tanda-tanda kerusakan pada otak.

Peneliti menyarankan bahwa mengganti atau memperbaiki sumber energi bagi neuron bisa membantu memperlambat penuaan otak dan memberikan kemungkinan pengobatan baru untuk penyakit neurodegeneratif, termasuk Alzheimer, yang terkait dengan protein APOE.

"Pada usia paruh baya, neuron mengalami stres metabolik karena kekurangan bahan bakar; mereka berjuang, namun masih dapat bertahan," kata Mujica-Parodi. 

"Dengan memberikan bahan bakar alternatif pada jendela waktu kritis ini, kita bisa membantu memulihkan fungsi. Namun, pada usia yang lebih tua, kekurangan bahan bakar yang berkepanjangan dapat memicu efek fisiologis lain yang membuat intervensi kurang efektif."

Para peneliti menguji hipotesis ini pada 101 individu yang diberi suplemen keton, yang terbukti dapat meningkatkan sensitivitas insulin pada sel otak dan mengurangi kerusakan metabolik. 

Degradasi otak stabil setelah pemberian suplemen keton, dengan manfaat terbesar terlihat pada individu paruh baya (40-59 tahun). Hal ini menunjukkan bahwa pengobatan semacam ini dapat efektif, namun waktu sangat menentukan.

"Ini merupakan perubahan paradigma dalam cara kita memandang pencegahan penuaan otak," kata Botond Antal, seorang ahli saraf dari Universitas Stony Brook. 

"Alih-alih menunggu gejala kognitif, yang mungkin tidak muncul hingga kerusakan substansial terjadi, kita bisa mengidentifikasi orang yang berisiko melalui penanda neurometabolik dan melakukan intervensi pada jendela waktu kritis ini."