Aktivitas Kuno Ini Dinyatakan Dapat Meningkatkan Kesehatan dan Memperpanjang Umur, Benarkah?

Sahabat.com - Dalam sebuah wawancara baru-baru ini pada hari ulang tahunnya yang ke-105, Taylor mengatakan kepada BBC bahwa ia mengaitkan panjang umur dan kehidupan sehatnya dengan yoga, selain optimisme dan penghargaan terhadap hal-hal kecil. Ia mengatakan yoga sangat membantunya untuk tetap menjaga kesehatan mental. Bahkan, meskipun usianya sudah lanjut, ia tetap berlatih yoga, meskipun kini lebih sering di kursi daripada di matras.

Sebagai seorang yogi berusia lanjut yang, terutama, tetap menjaga kebugaran mental, Taylor tidak sendirian. Banyak praktisi yoga terkenal di dunia yang hidup panjang dan sehat.

Ambil contoh B.K.S Iyengar, mungkin guru yoga paling terkenal di masa kita. Saat kecil, ia hanya diberikan waktu hidup beberapa tahun setelah terjangkit malaria, tifus, dan tuberkulosis secara bersamaan. Kemudian ia menemukan yoga dan mulai berlatih selama sepuluh jam sehari. Tidak hanya selamat dari penyakitnya, ia hidup hingga usia 95 tahun.

Saudara iparnya dan gurunya, Tirumalai Krishnamacharya, pendiri yoga vinyasa, hidup hingga usia 100 tahun. Sementara itu, Krishna Pattabhi Jois, murid Krishnamacharya yang juga terkenal, dan yang mendirikan yoga Ashtanga yang menjadi dasar gelombang fitness yoga, hidup hingga usia 93 tahun.

Ada banyak alasan mengapa yoga sangat bermanfaat bahkan di usia lanjut. Penelitian menunjukkan yoga dapat memberikan efek positif pada berbagai penyakit terkait usia dengan menurunkan tekanan darah, kadar lemak darah, dan obesitas.

Yoga juga dapat meredakan depresi, stres, dan kecemasan. Selain itu, yoga sering dikaitkan dengan gaya hidup yang lebih sehat secara umum, seperti mengikuti pola makan yang lebih baik.

Bukti juga menunjukkan bahwa yoga mungkin memiliki banyak manfaat dalam hal penuaan dan menjaga tubuh tetap muda.

Yoga dan Penuaan

Penelitian menunjukkan yoga berpotensi mempengaruhi penuaan pada tingkat seluler. Dalam sebuah studi, peserta yang berlatih yoga menunjukkan peningkatan aktivitas telomerase sebesar 43% – sementara peserta yang hanya beristirahat menunjukkan peningkatan hanya sedikit di bawah 4 persen. Enzim telomerase adalah faktor kunci dalam penuaan, karena ia memperlambat penuaan sel.

Selain itu, beberapa yogi yang sangat berpengalaman dapat menurunkan metabolisme mereka secara signifikan sehingga keadaan fisiologis mereka menyerupai hewan yang sedang hibernasi: pernapasan dan detak jantung mereka menurun secara signifikan, begitu juga suhu tubuh mereka. Pada hewan, fase istirahat seperti ini terbukti dapat meningkatkan umur panjang. Beberapa orang berpendapat hal yang sama mungkin berlaku pada manusia.

Bukti juga menunjukkan bahwa yoga membantu menjaga kebugaran mental seiring bertambahnya usia.

Seiring bertambahnya usia, kita cenderung mengalami penurunan mental. Belajar hal baru dan membentuk memori baru menjadi semakin sulit. Ini tercermin pada otak: hippocampus, yang sangat penting untuk pembentukan memori baru, kehilangan substansi seiring bertambahnya usia.

Namun, sebuah studi yang memeriksa otak praktisi yoga menemukan bahwa mereka umumnya memiliki massa otak yang lebih besar dibandingkan dengan orang non-yogi di usia yang sama. Perbedaan ini terutama terlihat pada hippocampus. Lebih menarik lagi, semakin lama seseorang berlatih yoga, semakin besar massa otak mereka.

Studi lain juga menemukan bahwa massa otak rata-rata pada meditator yang berusia 40-50 tahun setara dengan massa otak rata-rata orang berusia 20-30 tahun yang bukan meditator. Meditasi adalah bagian penting dari yoga.

Meskipun banyak studi ini melakukan penyesuaian untuk variabel-variabel yang bisa mempengaruhi risiko penurunan kognitif seseorang (seperti kebiasaan gaya hidup dan genetika), kontrol ini tidak pernah sempurna – jadi asosiasi ini hanya bersifat korelasional.

Namun, penelitian telah menunjukkan bahwa meditasi benar-benar dapat meningkatkan massa otak secara kausal dan cukup cepat. Dalam sebuah studi dengan peserta yang tidak berpengalaman dalam meditasi, satu kelompok mengikuti kursus meditasi selama empat bulan, sementara kelompok lain tidak.

Setelah empat bulan, massa otak meningkat signifikan pada kelompok meditasi. Sekali lagi, ini terutama mempengaruhi hippocampus. Secara keseluruhan, data menunjukkan bahwa meditasi – dan yoga – berhubungan dengan usia otak yang lebih muda.

Studi juga telah melihat pada apa yang disebut "kecerdasan cair", kemampuan untuk menyelesaikan masalah baru, belajar hal-hal baru, serta mengenali pola dan hubungan. Kemampuan ini cenderung menurun seiring bertambahnya usia.

Namun, penelitian menunjukkan bahwa orang-orang paruh baya yang telah melakukan yoga atau meditasi selama bertahun-tahun memiliki kecerdasan cair yang lebih baik dibandingkan dengan orang-orang seusia mereka yang tidak melakukan aktivitas tersebut.

Longevity dan Yoga

Namun, apakah ada bukti langsung yang menunjukkan bahwa yoga dapat memperpanjang umur?

Sebuah studi mengkaji hal ini. Peneliti menggunakan data yang terhubung dari National Death Index dan National Health & Nutrition Examination Survey – sebuah survei yang berlangsung dan mewakili status kesehatan serta gizi populasi AS.

Sebanyak 22.598 peserta studi diminta untuk menjawab berbagai pertanyaan mengenai kebiasaan hidup mereka – termasuk apakah mereka berlatih yoga.

Hasilnya sangat mencengangkan. Dalam waktu rata-rata delapan setengah tahun setelah survei, risiko kematian hampir dua pertiga lebih rendah pada peserta yang berlatih yoga dibandingkan dengan mereka yang tidak.

Namun, ada satu catatan: para praktisi yoga umumnya jauh lebih muda daripada peserta rata-rata. Ketika usia diperhitungkan dalam analisis, tidak ada perbedaan lagi antara angka kematian pada yogi dan non-yogi.

Jadi, yoga tampaknya tidak meningkatkan umur panjang setelah semua.

Daisy Taylor menyebutkan dalam wawancaranya tentang saudara perempuannya yang berusia 103 tahun dan lima saudara lainnya, yang masing-masing hidup hingga lebih dari 90 tahun. Jadi, dalam kasus Taylor, panjang umurnya tampaknya lebih merupakan warisan keluarga.

Namun, yoga tampaknya membuat kita tetap sehat dan, di atas segalanya, tetap bugar secara mental di usia lanjut. Dan mungkin, seperti yang dialami Daisy Taylor, yoga dapat menghilangkan ketakutan akan usia tua.