Terbukti! Punya Hewan Peliharaan Bikin Lansia Lebih Panjang Umur dan Otak Tetap Tajam

Sahabat.com - Hubungan hangat antara lansia dan hewan peliharaan ternyata bukan sekadar gambaran manis di film. Berbagai studi menemukan bahwa memiliki hewan peliharaan bisa membuat hidup lebih panjang, lebih sehat, dan memberi kualitas hidup yang jauh lebih baik. Sebuah jajak pendapat Universitas Michigan menunjukkan 55 persen orang usia 50–80 tahun memiliki hewan peliharaan, dan sebagian besar mengatakan kehadiran mereka membantu menikmati hidup, merasa dicintai, serta mengurangi stres. Banyak di antara mereka bahkan mengaku hewan peliharaan memberi tujuan hidup dan membantu tetap terhubung dengan orang lain.

Para ahli mencatat bahwa hewan peliharaan, terutama anjing, mendorong aktivitas fisik harian. Dalam studi di Inggris, 64 persen pemilik anjing memenuhi standar aktivitas fisik hanya dari kebiasaan berjalan bersama hewan mereka. Lansia pemilik anjing juga dilaporkan berjalan lebih lama dan duduk lebih sedikit, sesuatu yang berpengaruh besar pada kesehatan jantung. American Heart Association menemukan pemilik hewan peliharaan memiliki tekanan darah lebih stabil dan risiko obesitas lebih rendah. Banyak lansia merasa hewan peliharaan membantu mereka menjalani rutinitas, bahkan menjaga kepatuhan pada pengobatan. “Hewan membuat kita tetap bergerak dan terlibat,” ujar salah satu peneliti.

Secara emosional, hewan peliharaan memberikan kenyamanan yang tidak tergantikan. Mereka menjadi teman setia yang mampu meredakan rasa sepi, menenangkan kecemasan, hingga membantu mengalihkan pikiran dari rasa sakit. Studi lain menemukan lansia yang dekat dengan hewan peliharaan memiliki suasana hati lebih stabil dan cenderung lebih kuat secara fisik. Bahkan, riset menunjukkan pemilik hewan punya memori dan kemampuan berpikir lebih tajam, dengan struktur otak yang tampak hingga 15 tahun lebih muda. Efek ini diyakini muncul karena hewan peliharaan mampu meredam stres kronis yang sering merusak area otak terkait ingatan.

Tak hanya itu, hewan peliharaan juga memperluas koneksi sosial. Banyak lansia merasa lebih dihargai dan dicintai berkat kehadiran hewan mereka. Bahkan interaksi sederhana seperti berjalan bersama anjing dapat membuka percakapan baru dengan tetangga dan orang lain. Banyak yang mengaku hewan peliharaan membuat rumah terasa hangat kembali setelah anak-anak dewasa dan pergi meninggalkan rumah.

Di tengah perubahan yang datang seiring bertambahnya usia, hewan peliharaan bisa menjadi pendamping terbaik—selalu hadir, memberi rutinitas, rasa nyaman, dan cinta tanpa syarat. Untuk banyak lansia, mereka bukan sekadar hewan, tetapi sumber kebahagiaan dan kesehatan jangka panjang.