3 Cara Perubahan Iklim Mempengaruhi Kesehatan Anak-anak

Sahabat.com - “Anak-anak harus menjadi pusat respons global.” Itulah seruan UNICEF kepada masyarakat global menjelang konferensi perubahan iklim COP28 tahun ini.

Rekor suhu global terus dipecahkan setiap bulan, dengan catatan 13 bulan berturut-turut. Pada Juli 2024, dunia mengalami hari terpanas sejak pencatatan dimulai, dengan suhu mencapai 17,15°C, naik dari 17,09°C, menurut data Layanan Perubahan Iklim Copernicus Uni Eropa.

Meskipun krisis iklim dan peningkatan suhu memengaruhi kita semua, anak-anak khususnya sangat rentan. Namun, proyek-proyek yang responsif terhadap kebutuhan anak-anak hanya menerima 2,4% dari total pendanaan iklim dari dana iklim multilateral utama, menurut UNICEF.

Forum Ekonomi Dunia bertanya kepada Wakil Direktur Eksekutif Kemitraan UNICEF, Kitty van der Heijden, tentang bagaimana perubahan iklim memengaruhi kesehatan anak-anak dan langkah-langkah yang perlu diambil untuk membantu mereka. Berikut adalah tiga bidang utama yang perlu diperhatikan.

1. Dampak Iklim Sebelum Kelahiran

Suhu ekstrem dapat mengancam jiwa, terutama bagi orang tua dan kelompok rentan, karena dapat memperburuk kondisi kesehatan yang sudah ada. Gelombang panas merupakan penyebab utama kematian akibat cuaca dan iklim, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.

Anak-anak lebih rentan terhadap dampak perubahan iklim, bahkan sebelum mereka lahir. Van der Heijden menjelaskan, “Cuaca panas memengaruhi anak-anak dengan cara yang berbeda dibandingkan orang dewasa, bahkan sebelum mereka lahir. Gelombang panas yang lebih sering dan intens dapat menyebabkan persalinan prematur, di mana wanita melahirkan sebelum waktunya karena tubuh tidak dapat mengatasi suhu tinggi.”

“Anak-anak yang lahir prematur sering kali memiliki berat badan rendah yang berdampak pada kesehatan mereka. Selain itu, kekeringan dan gelombang panas berdampak pada produksi ASI—kualitas dan kuantitasnya menurun.”

2. Tantangan Kesehatan untuk Bayi

Bayi dan anak kecil tidak dapat mengatasi perubahan suhu seefektif orang dewasa, terutama saat mereka lahir prematur. “Mereka tidak bisa mengatur suhu tubuh seperti kita. Bayi bernapas lebih cepat dan tidak bisa berkeringat. Hal ini dapat menyebabkan kegagalan organ, termasuk gagal ginjal,” tambahnya.

Selain itu, bayi juga sangat rentan terhadap polusi. “Mereka menghirup udara tercemar dua kali lebih cepat dibandingkan orang dewasa. Jika ibu hamil terpapar udara tercemar, perkembangan otak anak dapat terganggu di dalam rahim, dan efeknya dapat berlangsung seumur hidup.”

3. Dampak Jangka Panjang pada Kehidupan Anak

Bencana alam yang lebih sering dan parah membawa tantangan kesehatan langsung dan jangka panjang. Van der Heijden menggarisbawahi bahwa faktor-faktor yang memengaruhi kelangsungan hidup, pertumbuhan, dan perkembangan anak berkaitan dengan dampak perubahan iklim, termasuk produksi pangan dan penyebaran penyakit.

“Gelombang panas dan kekeringan mengakibatkan penurunan hasil panen. Di Afrika, hasil panen pokok menurun antara 30% hingga 50%, tergantung pada wilayah dan tanaman yang dibudidayakan. Jika anak-anak tidak mendapatkan nutrisi yang cukup pada lima tahun pertama kehidupan mereka, ini dapat menyebabkan kekerdilan, yang berdampak pada kecerdasan seumur hidup.”

Perubahan pola iklim juga berkontribusi terhadap penyebaran penyakit seperti malaria dan demam berdarah. “Banjir dengan curah hujan tinggi meningkatkan kasus penyakit menular. Sepuluh tahun lalu, kita memiliki setengah juta kasus demam berdarah, kini meningkat menjadi 5,2 juta. Sayangnya, 88% beban kesehatan global terkait perubahan iklim ditanggung oleh anak-anak di bawah lima tahun.”

Kebutuhan untuk Membangun Masa Depan Berbasis Anak

Bagaimana kita dapat melindungi anak-anak dari risiko perubahan iklim yang semakin meningkat? Forum Ekonomi Dunia memperkirakan bahwa pada tahun 2050, perubahan iklim dapat menyebabkan 14,5 juta kematian tambahan dan kerugian ekonomi sebesar $12,5 triliun di seluruh dunia.

Van der Heijden menyatakan bahwa UNICEF, dengan bantuan para advokat muda, akan berusaha mempertahankan tujuan iklim 1,5°C dan mengadaptasi kebijakan di bidang kesehatan, gizi, pendidikan, perlindungan sosial, dan sanitasi untuk memasukkan pertimbangan perubahan iklim.

“Penting bagi kita untuk memastikan bahwa dalam rencana iklim mendatang, kita memiliki ambisi yang jelas dan berfokus pada anak. Solusi bukan hanya tentang pendanaan, tetapi juga tentang mengembangkan kebijakan yang melibatkan suara anak-anak dan mempertimbangkan kerentanan mereka terhadap perubahan iklim.”

“Kita perlu membuka mata, melakukan penelitian lebih lanjut, dan merancang kebijakan yang ramah anak dengan melibatkan generasi muda, yang merupakan masa depan kita.”