Kafein Mungkin Memiliki Peran Pelindung Terhadap Penyakit Alzheimer

Sahabat.com - Sebuah studi di Prancis yang melibatkan individu dengan gangguan kognitif ringan dan penyakit Alzheimer menunjukkan bahwa peserta yang mengonsumsi kafein dalam jumlah lebih sedikit memiliki risiko 2,49 kali lebih tinggi untuk mengalami gangguan kognitif ringan amnestik serta menunjukkan kadar biomarker tertentu dalam cairan serebrospinal yang terkait dengan Alzheimer yang lebih buruk. Studi ini merupakan bagian dari kohort BALTAZAR yang sedang berlangsung dan dipublikasikan di jurnal Alzheimer’s & Dementia.

Penyakit Alzheimer adalah gangguan neurodegeneratif progresif yang secara signifikan mempengaruhi memori, pemikiran, dan perilaku. Penyakit ini adalah penyebab paling umum dari demensia, terutama pada orang dewasa yang lebih tua, meskipun dalam kasus langka, dapat berkembang pada individu yang lebih muda. Alzheimer ditandai dengan penumpukan gumpalan protein abnormal yang disebut plak amiloid-beta dan serat protein tau yang terpelintir, yang dikenal sebagai kusut tau, di otak. Protein-protein ini mengganggu komunikasi antar sel otak dan akhirnya menyebabkan kematian sel, yang mengakibatkan penurunan kognitif dan kehilangan memori.

Gejala awal Alzheimer seringkali mencakup kesulitan mengingat peristiwa atau percakapan baru-baru ini. Seiring perkembangan penyakit, gejala yang lebih parah muncul, termasuk disorientasi, kebingungan, kesulitan berbicara atau menulis, serta perubahan dalam kepribadian atau suasana hati. Pada tahap lanjut, individu kehilangan kemampuan untuk menjalani tugas sehari-hari, seperti memasak atau berpakaian, dan memerlukan perawatan penuh waktu. Saat ini, belum ada obat untuk Alzheimer, meskipun terdapat pengobatan yang bertujuan untuk meredakan gejala secara sementara.

Penulis studi, David Blum, dan rekan-rekannya ingin mengeksplorasi hubungan antara konsumsi kafein secara rutin dan biomarker tertentu yang terkait dengan penyakit Alzheimer dalam cairan serebrospinal—cairan yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang. Biomarker ini termasuk protein amiloid-beta dan tau, yang digunakan untuk mendeteksi dan memantau perkembangan penyakit Alzheimer. Tim juga menganalisis perbedaan konsumsi kafein antara individu dengan gangguan kognitif ringan, yang seringkali mendahului Alzheimer, dan mereka yang telah didiagnosis dengan penyakit Alzheimer.

Studi ini merupakan bagian dari kohort BALTAZAR, sebuah proyek penelitian besar yang fokus pada individu dengan gangguan kognitif ringan dan Alzheimer. Peneliti menganalisis 263 peserta: 147 dengan gangguan kognitif ringan dan 116 dengan Alzheimer. Peserta dengan gangguan kognitif ringan dibagi menjadi dua subtipe: gangguan kognitif ringan amnestik (aMCI), di mana kehilangan memori adalah isu utama, dan gangguan kognitif ringan non-amnestik (naMCI), di mana fungsi kognitif lainnya yang lebih dipengaruhi.

Peserta dalam studi ini menyelesaikan survei rinci mengenai konsumsi harian item yang mengandung kafein, seperti kopi, teh, cokelat, atau soda. Survei ini dirancang untuk menilai asupan kafein setiap peserta, yang dihitung dalam miligram per hari. Selain survei kafein, peserta juga memberikan sampel darah dan cairan serebrospinal.

Cairan serebrospinal dianalisis untuk biomarker utama penyakit Alzheimer, termasuk total tau (tau), tau terfosforilasi (p-tau181), amiloid-beta 1-42 (Aβ1-42), dan amiloid-beta 1-40 (Aβ1-40). Kadar tau dan p-tau181 yang meningkat menunjukkan kerusakan sel otak dan kusut neurofibrilar, yang terkait dengan penyakit Alzheimer. Sebaliknya, kadar Aβ42 yang lebih rendah, terutama terkait dengan Aβ40, berkaitan dengan penumpukan plak amiloid, indikator lain dari perkembangan penyakit Alzheimer.

Peserta dikelompokkan menjadi dua kategori berdasarkan konsumsi kafein mereka: kelompok "kafein rendah", dengan asupan harian di bawah 216 miligram, dan kelompok "kafein tinggi", dengan asupan harian di atas jumlah tersebut. Peneliti kemudian membandingkan status kognitif dan kadar biomarker antara kedua kelompok ini.

Hasil menunjukkan bahwa individu yang mengonsumsi lebih sedikit kafein memiliki peluang yang secara signifikan lebih tinggi untuk dikategorikan sebagai amnestik, berarti mereka mengalami gangguan terkait memori. Secara spesifik, peluang untuk didiagnosis dengan gangguan kognitif ringan amnestik atau penyakit Alzheimer adalah 2,49 kali lebih tinggi bagi peserta dengan konsumsi kafein yang lebih rendah dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi lebih tinggi. Ini menunjukkan adanya potensi efek pelindung kafein terhadap memori, terutama pada individu yang berisiko atau sudah didiagnosis dengan penyakit Alzheimer.

Ketika peneliti fokus pada peserta dengan gangguan kognitif ringan, mereka menemukan bahwa peserta dengan asupan kafein yang lebih rendah memiliki peluang 2,72 kali lebih tinggi untuk diklasifikasikan sebagai amnestik dibandingkan dengan yang non-amnestik. Temuan ini menunjukkan bahwa konsumsi kafein mungkin sangat relevan untuk masalah terkait memori.

Selain hasil kognitif, studi ini juga menemukan perbedaan signifikan dalam biomarker cairan serebrospinal antara konsumen kafein tinggi dan rendah. Peserta yang mengonsumsi lebih sedikit kafein cenderung memiliki kadar Aβ42 yang lebih rendah serta rasio Aβ42/Aβ40 dan Aβ42/p-tau181 yang lebih rendah. Kadar dan rasio Aβ42 yang lebih rendah ini biasanya terkait dengan peningkatan pembentukan plak amiloid di otak, yang merupakan ciri utama dari penyakit Alzheimer. Hasil ini menunjukkan bahwa asupan kafein yang lebih rendah mungkin berhubungan dengan beban amiloid yang lebih besar, yang terkait dengan perkembangan penyakit yang lebih cepat.

“Data kami mendukung adanya hubungan antara konsumsi kafein yang lebih rendah dengan risiko lebih tinggi untuk menjadi amnestik serta dengan perubahan merugikan dalam biomarker CSF [cairan serebrospinal] pada pasien MCI [gangguan kognitif ringan] dan AD [Alzheimer],” simpul penulis studi.

Studi ini memberikan wawasan mengenai hubungan antara konsumsi kafein dan gejala penyakit Alzheimer. Namun, penting untuk dicatat bahwa desain studi ini tidak memungkinkan untuk menarik kesimpulan sebab-akibat dari data. Meskipun mungkin kafein memiliki efek pelindung terhadap gejala Alzheimer, ada kemungkinan juga bahwa individu dengan kesehatan kognitif yang lebih baik lebih banyak mengonsumsi minuman berkafein (misalnya, karena mereka lebih mampu merawat diri sendiri, termasuk memperoleh dan menyiapkan minuman yang mereka sukai).