Pubertas Dini Meningkat Selama Pandemi, Ini Penyebabnya

Sahabat.com - Di antara berbagai masalah kesehatan yang ditimbulkan oleh pandemi COVID-19, salah satu yang paling membingungkan adalah peningkatan jumlah anak-anak yang mengalami pubertas dini idiopatik, kondisi di mana pubertas terjadi lebih awal dari biasanya.

Beberapa penelitian mengidentifikasi lonjakan kasus pubertas dini yang biasanya jarang terjadi ini, yang menunjukkan adanya kemungkinan hubungan antara virus COVID-19 dan pemicu pubertas yang lebih cepat.

Namun, sebuah penelitian yang dilakukan oleh para peneliti dari Universitas Gazi dan Rumah Sakit Kota Ankara di Turki, menunjukkan bahwa peningkatan kasus pubertas dini tidak ada kaitannya dengan infeksi COVID-19. Sebaliknya, penelitian ini menyarankan bahwa waktu yang dihabiskan selama masa lockdown, yang banyak digunakan anak-anak untuk menatap layar perangkat pintar berjam-jam, bisa menjadi penyebabnya.

Dalam dua studi terpisah yang diterbitkan pada tahun 2023, para peneliti mengekspos tikus jantan dan betina yang belum matang terhadap cahaya yang dipancarkan oleh layar LED. Mereka menemukan bahwa tikus yang terpapar cahaya biru dari layar dalam waktu lama menunjukkan tanda-tanda kematangan lebih cepat dibandingkan dengan tikus yang tidak terpapar cahaya biru sebanyak itu.

Aylin Kilinç Uğurlu, seorang ahli endokrinologi dari Universitas Gazi dan penulis utama penelitian tersebut, menjelaskan, "Kami menemukan bahwa paparan cahaya biru yang cukup untuk mengubah tingkat melatonin juga dapat mengubah kadar hormon reproduksi dan menyebabkan pubertas terjadi lebih cepat pada model tikus kami. Selain itu, semakin lama paparan, semakin cepat pubertasnya."

Meskipun hasil penelitian ini belum bisa memberikan kesimpulan pasti mengapa lebih banyak anak di seluruh dunia yang mengalami pubertas dini, temuan ini harus dipertimbangkan dengan serius mengingat semakin tingginya ketergantungan kita pada teknologi digital pribadi.

Secara statistik, sebagian besar orang mulai merasakan gejala pubertas pada usia 12 tahun, yang merupakan titik tengah dari kurva distribusi yang berkisar antara usia 9 hingga 14 tahun untuk anak laki-laki, dan antara 8 hingga 13 tahun untuk anak perempuan.

Pubertas dini pada anak perempuan didefinisikan sebagai munculnya ciri-ciri seksual sekunder sebelum usia delapan tahun, sedangkan pada anak laki-laki adalah sebelum usia sembilan tahun. Namun, sulit untuk memastikan berapa banyak anak yang mengalami kondisi ini karena prevalensinya bervariasi secara signifikan di berbagai negara.

Penyebab lonjakan hormon yang lebih cepat ini juga masih menjadi misteri. Selain kondisi medis seperti kanker atau gangguan sistem saraf, banyak kasus pubertas dini yang bersifat idiopatik, artinya tidak ada penyebab yang jelas.

Ketika jumlah anak perempuan yang melaporkan pubertas dini idiopatik di Turki melonjak dari 25 kasus pada April 2019 menjadi 58 kasus pada Maret 2020, para peneliti kebingungan dan mengusulkan berbagai kemungkinan penyebab, mulai dari konsumsi makanan tinggi kalori hingga kecemasan akibat pandemi.

Salah satu kemungkinan menarik yang muncul adalah peningkatan tajam penggunaan perangkat pintar, khususnya peningkatan signifikan waktu yang dihabiskan anak-anak terpapar cahaya biru yang dipancarkan oleh ponsel dan tablet setiap hari.

Sebagai makhluk diurnal, tubuh kita telah berkembang untuk mengartikan cahaya biru sebagai tanda waktu untuk terjaga, sementara cahaya yang lebih redup saat fajar, senja, dan malam hari memberi sinyal untuk beristirahat. Gangguan terhadap pola ini bisa mengacaukan kesehatan kita, terutama dengan mengganggu kadar hormon melatonin.

Melatonin umumnya dikenal sebagai hormon yang membantu kita tidur di malam hari, namun penurunan melatonin pada waktu yang krusial dalam perkembangan tubuh bisa memberi sinyal pada tubuh bahwa ini adalah saat yang tepat untuk memulai produksi hormon yang mempersiapkan tubuh memasuki pubertas.

Dengan menggunakan tikus sebagai subjek penelitian, tim peneliti menunjukkan bahwa paparan cahaya biru dalam durasi yang lebih lama setiap hari dapat mempercepat proses pubertas pada tikus, yang ditandai dengan rendahnya kadar melatonin dan tingginya kadar hormon reproduksi seperti estradiol dan hormon luteinisasi.

Penemuan ini tidak mengesampingkan kemungkinan faktor lain yang juga berperan. Biologi pubertas sangat kompleks, sehingga berbagai pengaruh dapat membentuk jalannya masa remaja pada manusia.

"Karena ini adalah studi pada tikus, kami tidak bisa memastikan apakah temuan ini akan terulang pada anak-anak, tetapi data ini menunjukkan bahwa paparan cahaya biru bisa dianggap sebagai faktor risiko untuk pubertas yang lebih dini," jelas Uğurlu pada tahun 2022.

Penelitian ini diterbitkan dalam The Journal of Clinical Research in Pediatric Endocrinology dan Frontiers in Endocrinology. Versi awal artikel ini diterbitkan pada September 2022 setelah penelitian pertama pada tikus betina, dan kini telah diperbarui untuk mencakup temuan dari penelitian lanjutan yang menunjukkan bahwa tikus jantan juga terpengaruh hal serupa.