Diet Tradisional Afrika Ternyata Dapat Meningkatkan Sistem Kekebalan Tubuh

Sahabat.com - Berbagai budaya di Afrika telah lama menikmati warisan pola makan yang didasarkan pada bahan-bahan yang diketahui baik untuk kesehatan pencernaan dan metabolisme, termasuk berbagai sayuran, biji-bijian, buah-buahan, dan produk fermentasi.

Meskipun dampak mengadopsi pola makan yang kaya akan makanan olahan dan tinggi kalori telah banyak diteliti di seluruh dunia, populasi Afrika masih kurang terwakili dalam data tersebut.

"Penelitian sebelumnya lebih banyak fokus pada pola makan tradisional lainnya, seperti pola makan Jepang atau Mediterania," kata spesialis penyakit menular, Quirijn de Mast, dari Radboud University Medical Center di Belanda.

"Namun, ada banyak hal yang dapat dipelajari dari pola makan tradisional Afrika, terutama sekarang, karena gaya hidup di banyak wilayah Afrika berkembang pesat dan penyakit terkait gaya hidup semakin meningkat. Keberagaman yang kaya dalam pola makan tradisional Afrika menawarkan peluang unik untuk mendapatkan wawasan berharga tentang bagaimana makanan mempengaruhi kesehatan."

Sebuah studi yang dipimpin oleh de Mast menyelidiki dampak kesehatan dari beralih antara pola makan gaya warisan Kilimanjaro dan pola makan yang dianggap lebih Barat di kalangan penduduk Tanzania utara.

Perubahan tersebut berlangsung dengan cepat dan mendalam, dengan dampak yang signifikan terhadap profil kekebalan tubuh dan metabolisme yang terdeteksi dalam beberapa minggu setelah mengganti makanan tradisional seperti bubur, okra, susu asam, dan biji-bijian fermentasi dengan menu yang lebih Barat, seperti sosis, roti putih, selai, pancake, saus tomat, dan kentang goreng, atau sebaliknya.

Tim peneliti merekrut 77 pria sehat dari daerah perkotaan dan pedesaan di Tanzania utara, yang sehari-harinya mengonsumsi makanan Barat atau cenderung mengikuti pola makan tradisional seperti 'kiburu' – pisang hijau rebus dengan kacang ginjal – yang disertai dengan semangkuk mbege, yaitu minuman fermentasi pisang dan millet.

Setelah seminggu dengan pola makan biasa mereka, sejumlah relawan diminta untuk bertukar menu selama dua minggu. Beberapa relawan dari perkotaan diminta untuk menikmati mbege beralkohol rendah bersama makanan Barat mereka selama seminggu, sebelum kembali ke kebiasaan lama mereka.

Pada titik-titik kunci sepanjang penelitian, para peneliti mengambil sampel darah untuk menganalisis jenis sel, produksi sinyal kekebalan tubuh yang disebut sitokin, dan produksi berbagai senyawa metabolik.

Mereka yang beralih dari masakan Kilimanjaro ke makanan seperti roti dan sosis menunjukkan peningkatan kadar protein inflamasi dan penanda disfungsi metabolik, dengan penurunan yang signifikan pada respons kekebalan terhadap beberapa patogen jamur dan bakteri.

Mereka juga mengalami sedikit penambahan berat badan, yang tidak bisa diabaikan sebagai faktor yang mungkin berkontribusi terhadap perubahan metabolik lainnya.

Sebaliknya, beralih dari makanan Barat ke lebih banyak buah, makanan fermentasi, sayuran, dan biji-bijian utuh meningkatkan respons anti-inflamasi, memberikan dorongan bagi sistem kekebalan tubuh.

Bahkan hanya seminggu meminum minuman fermentasi tradisional meningkatkan aktivasi sel-sel pertahanan kritis yang disebut neutrofil dan meningkatkan respons kimia terhadap patogen jamur seperti Candida.

Yang mengejutkan, pengaruh dari peralihan pola makan ini masih terdeteksi empat minggu kemudian, menunjukkan bahwa perubahan kesehatan tidak hanya cepat tetapi juga dapat berlangsung lama.

Pola makan Barat tidak hanya diadopsi di seluruh benua Afrika, menggantikan atau bahkan melengkapi makanan yang lebih sehat, tetapi juga para emigran dari budaya Afrika yang pindah ke komunitas yang lebih Barat menghadapi tantangan yang lebih besar dalam mempertahankan warisan yang mungkin lebih sehat bagi mereka.

Dengan memahami lebih baik risiko membatasi pilihan makanan tidak hanya di wilayah seperti Tanzania tetapi di seluruh dunia, lebih banyak orang dapat membuat pilihan yang lebih sehat tentang pola makan mereka sendiri, sambil menikmati beragam hidangan eksotis baru.

"Studi kami menyoroti manfaat produk makanan tradisional ini untuk proses inflamasi dan metabolisme dalam tubuh. Pada saat yang sama, kami menunjukkan betapa berbahayanya pola makan Barat yang tidak sehat," kata de Mast.