Paparan Polusi Udara Dapat Merusak Kesehatan Otak Lansia, Menurut Penelitian

Sahabat.com - Paparan jangka panjang terhadap polusi udara pada tingkat tinggi dapat merusak kesehatan otak orang dewasa yang lebih tua di Inggris, menurut sebuah penelitian terbaru yang dipimpin oleh peneliti dari University College London (UCL).

Penelitian ini, yang diterbitkan dalam The Journals of Gerontology, Series A, menemukan bahwa paparan terhadap nitrogen dioksida (NO2) dan partikel halus (PM2.5) terkait dengan penurunan skor dalam kemampuan kognitif utama, terutama keterampilan berbahasa. 

NO2 umumnya masuk ke atmosfer melalui pembakaran bahan bakar, yang berasal dari emisi kendaraan seperti mobil, truk, dan bus, serta pembangkit listrik dan mesin off-road. 

Polusi PM2.5 di udara luar sering kali berasal dari pembakaran bensin, minyak, bahan bakar diesel, atau kayu, dan terdiri dari partikel kecil yang dapat dihirup dalam-dalam ke paru-paru.

Para peneliti menganalisis data dari 1.127 orang dewasa berusia 65 tahun ke atas yang berpartisipasi dalam Protokol Penilaian Kognitif Harmonisasi ELSA (ELSA-HCAP) pada tahun 2018. Tim ini memeriksa paparan polusi udara selama periode delapan hingga sepuluh tahun (2008–2017) dan menilai memori, fungsi eksekutif (yaitu merencanakan, memecahkan masalah, dan beradaptasi dengan situasi baru), keterampilan berbahasa, dan fungsi kognitif secara keseluruhan dari peserta. 

Para peserta menyelesaikan berbagai penilaian memori neurokognitif yang telah terbukti, seperti "East Boston Memory Test" dan "Wechsler Memory Scale", serta tugas ingatan segera dan tertunda, menghitung mundur, dan menggambar bentuk.

Temuan menunjukkan bahwa individu yang tinggal di daerah dengan tingkat NO2 dan PM2.5 tertinggi memiliki hasil yang lebih buruk dalam tes kognitif dibandingkan dengan mereka yang tinggal di daerah dengan tingkat polusi rata-rata. 

Bukti paling kuat terkait dengan keterampilan bahasa, di mana individu di daerah dengan polusi tertinggi mendapat skor di sepertiga terbawah dari tes kognitif yang dilakukan. 

Penelitian ini juga menemukan bahwa sumber polusi udara yang berbeda memiliki dampak yang berbeda pada kesehatan kognitif. Misalnya, polusi dari industri, pemanasan rumah, dan pembakaran bahan bakar (seperti batu bara dan minyak) sangat terkait dengan kinerja bahasa yang lebih buruk (yaitu kemampuan untuk mengakses dan menghasilkan kata-kata dengan cepat).

Penulis penelitian tidak menyelidiki alasan di balik temuan mereka, tetapi mereka menyarankan bahwa ini mungkin karena paparan polusi udara yang lebih tinggi paling kuat terkait dengan gangguan pada lobus temporal (bagian otak yang sangat penting untuk bahasa dan kelancaran semantik). Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami hubungan ini.

Penulis utama, Dr. Giorgio Di Gessa (Epidemiologi & Kesehatan UCL) mengatakan, "Studi kami menunjukkan bahwa polusi udara tidak hanya berbahaya bagi paru-paru dan jantung, tetapi juga bagi kesehatan otak, terutama ketika orang terpapar pada tingkat tinggi dalam jangka waktu yang lama."

"Hubungan yang paling konsisten yang kami temukan adalah dengan kemampuan bahasa, yang mungkin menunjukkan bahwa polutan tertentu memiliki efek spesifik pada proses kognitif tertentu."

Oleh karena itu, para peneliti mendesak pembuat kebijakan untuk memperkuat regulasi kualitas udara, terutama di daerah-daerah dengan tingkat polusi yang tetap tinggi, untuk membantu melindungi kesehatan otak seiring bertambahnya usia populasi.

Professor Paola Zaninotto (Epidemiologi & Kesehatan UCL), wakil direktur studi ELSA, mengatakan, "Dengan memantau tingkat polusi selama satu dekade menggunakan data berkualitas tinggi, penelitian kami memberikan bukti kuat bahwa paparan yang berkelanjutan terhadap polutan merusak otak manusia."

Data polusi udara yang digunakan dalam penelitian ini hanya mencakup 10 tahun, yang mungkin tidak menggambarkan paparan seumur hidup. Sementara itu, rata-rata tahunan tingkat polusi digunakan, sehingga tidak dapat menangkap dampak paparan jangka pendek yang tinggi. 

Selain itu, sampel penelitian terbatas pada Inggris, yang mungkin tidak mencerminkan tren yang lebih luas.