Pemanis Buatan Bisa Menipu Otak Anda Menjadi Lebih Lapar

Sahabat.com - Tidak ada yang benar-benar gratis dalam hidup, bahkan minuman tanpa gula.
Para ilmuwan kini mengaitkan pemanis buatan sucralose (dikenal dengan nama Splenda) dengan potensi dampak kesehatan lain – kali ini, dampaknya bukan di usus; melainkan di otak.

Dalam uji coba crossover acak, ketika sekelompok 75 orang dewasa mengonsumsi minuman yang mengandung sucralose, mereka menunjukkan peningkatan aliran darah ke hipotalamus – bagian otak yang mengatur nafsu makan dan keinginan makan.

Sebaliknya, ketika peserta yang sama mengonsumsi minuman dengan sukrosa (gula meja), mereka merasakan efek pengurang rasa lapar. Kadar glukosa perifer meningkat, yang berhubungan dengan berkurangnya aliran darah ke hipotalamus.

Dua jam setelah meminum sukrosa, peserta melaporkan tingkat rasa lapar yang jauh lebih rendah dibandingkan setelah meminum sucralose.
Temuan ini, yang didukung oleh penelitian awal pada tikus, menunjukkan bahwa pemanis non-kalori mungkin tidak efektif untuk menurunkan berat badan atau mengurangi keinginan terhadap gula dalam jangka panjang. 

Bahkan, pemanis ini tampaknya mengubah cara hipotalamus berkomunikasi dengan bagian lain dari otak.

Sucralose 600 kali lebih manis daripada sukrosa namun tanpa kalori. Ini dapat menciptakan "ketidaksesuaian antara harapan asupan kalori dan ketiadaan energi nyata," jelas para penulis.

“Jika tubuh Anda mengharapkan kalori karena rasa manis, tetapi tidak mendapatkan kalori yang diharapkan, hal itu bisa mengubah cara otak dipersiapkan untuk menginginkan zat tersebut seiring waktu,” peringatan Kathleen Alanna Page, seorang endokrinologis dari University of Southern California yang mengawasi penelitian ini.

Page dan timnya mengatakan penting untuk menyelidiki dampak jangka panjang dari Splenda dan pemanis serupa dengan penelitian lebih lanjut, terutama karena hingga 40 persen orang dewasa Amerika secara teratur mengonsumsi pengganti gula ini.

Uji coba terbaru ini melibatkan 75 peserta berusia antara 18 hingga 35 tahun yang menjalani tiga intervensi, dengan tes darah dan pemindaian otak sebelum dan sesudahnya.

Suatu hari, mereka meminum minuman dengan sucralose. Pada hari lainnya, mereka mengonsumsi minuman dengan sukrosa. Dan pada hari ketiga, mereka meminum segelas air. Semua minuman memiliki rasa ceri tanpa pemanis agar peserta tidak mengetahui perbedaannya. Setiap orang bertindak sebagai kontrol untuk dirinya sendiri.

Urutan minuman yang diberikan diacak untuk setiap peserta, dan jeda antara sesi bervariasi antara dua hari hingga dua bulan.

Tidak seperti mengonsumsi gula asli, minum sucralose tidak menyebabkan lonjakan kadar glukosa perifer atau hormon seperti insulin dan glucagon-like peptide 1 (GLP-1), yang membantu mengatur kadar gula darah.

“Tubuh menggunakan hormon-hormon ini untuk memberi tahu otak bahwa Anda telah mengonsumsi kalori, guna mengurangi rasa lapar,” jelas Page. 

“Sucralose tidak memiliki efek itu – dan perbedaan respons hormon terhadap sucralose dibandingkan dengan gula bahkan lebih nyata pada peserta dengan obesitas.”

Hal ini menunjukkan bahwa sinyal metabolik dalam tubuh sangat terkait dengan aktivitas otak. Ketika sucralose berinteraksi dengan mikroba di usus, misalnya, penelitian sebelumnya menemukan bahwa hal itu dapat mengganggu respons tubuh terhadap glukosa. Mungkin inilah yang juga berperan dalam respons hipotalamus yang unik yang ditemukan dalam penelitian ini.

Dulu, Splenda dianggap biologis inert, namun penelitian terbaru menunjukkan tanda-tanda yang mengkhawatirkan bahwa pengganti gula populer ini, yang sering ditemukan dalam minuman diet dan permen karet, terkait dengan kerusakan DNA, gangguan toleransi glukosa, dan perubahan mikrobioma usus.

Dua tahun setelah Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengeluarkan peringatan kesehatan tentang sucralose dan potensi dampak metabolik serta inflamasi yang ditimbulkannya, kini kita memiliki alasan lain untuk khawatir tentang konsumsi pemanis ini tanpa kontrol.

Page dan rekan-rekannya kini sedang melakukan studi lanjutan untuk melihat bagaimana sucralose memengaruhi otak anak-anak dan remaja secara khusus.

“Apakah zat-zat ini menyebabkan perubahan pada otak yang sedang berkembang pada anak-anak yang berisiko obesitas?” tanya Page.

“Otak sangat rentan pada masa ini, jadi ini bisa menjadi kesempatan krusial untuk intervensi.”