Penelitian Baru Mengungkap Mengapa Anda Tidak Seharusnya Menggaruk Ruam Gatal

Sahabat.com - Penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Science mengungkapkan bagaimana menggaruk dapat memperburuk peradangan dan pembengkakan pada model tikus dengan jenis eksim yang disebut dermatitis kontak alergi.

"Pada awalnya, temuan ini tampak seperti memperkenalkan paradoks: Jika menggaruk gatal itu buruk bagi kita, mengapa rasanya begitu menyenangkan?" kata Daniel Kaplan, M.D., Ph.D., penulis utama dan profesor dermatologi serta imunologi di Universitas Pittsburgh.

"Garukan sering kali memberikan rasa senang, yang menunjukkan bahwa, untuk bisa berkembang, perilaku ini harus memberikan manfaat tertentu. Penelitian kami membantu menjelaskan paradoks ini dengan memberikan bukti bahwa menggaruk juga memberikan perlindungan terhadap infeksi bakteri pada kulit."

Dermatitis kontak alergi adalah reaksi alergi terhadap alergen atau iritasi kulit—termasuk poison ivy dan logam tertentu seperti nikel—yang menyebabkan ruam gatal dan bengkak. Menggaruk yang sering kali sulit untuk ditahan akan memicu peradangan lebih lanjut yang memperburuk gejala dan memperlambat penyembuhan.

Untuk memahami apa yang menyebabkan siklus berbahaya ini, Kaplan bersama penulis pertama Andrew Liu, mahasiswa di Program Pelatihan Ilmuwan Medis Pitt, dan tim mereka menggunakan alergen pemicu gatal untuk menimbulkan gejala mirip eksim pada telinga tikus normal dan tikus yang tidak merasa gatal karena tidak memiliki neuron perasa gatal.

Ketika tikus normal diizinkan menggaruk, telinga mereka menjadi bengkak dan dipenuhi dengan sel-sel imun inflamasi yang disebut neutrofil. Sebaliknya, peradangan dan pembengkakan jauh lebih ringan pada tikus normal yang tidak bisa menggaruk karena mengenakan kerah kecil Elizabethan, yang mirip dengan kerucut yang dikenakan anjing setelah berkunjung ke dokter hewan, dan pada hewan yang tidak memiliki neuron perasa gatal. Percobaan ini mengonfirmasi bahwa menggaruk memperburuk kondisi kulit.

Selanjutnya, para peneliti menunjukkan bahwa menggaruk menyebabkan neuron perasa sakit melepaskan senyawa bernama substance P. Senyawa ini kemudian mengaktifkan sel mast, yang berperan penting dalam peradangan dan pemicu rasa gatal serta inflamasi melalui perekrutan neutrofil.

"Dalam dermatitis kontak, sel mast langsung diaktifkan oleh alergen, yang menyebabkan peradangan ringan dan rasa gatal," jelas Kaplan.

"Sebagai respons terhadap menggaruk, pelepasan substance P mengaktifkan sel mast melalui jalur kedua, sehingga alasan mengapa menggaruk memicu lebih banyak peradangan pada kulit adalah karena sel mast telah diaktifkan secara sinergis melalui dua jalur."

Sel mast merupakan faktor penyebab dalam berbagai kondisi kulit inflamasi dan reaksi alergi, namun juga berperan dalam melindungi kulit dari bakteri dan patogen lainnya. Karena itu, para peneliti bertanya-tanya apakah aktivasi sel mast akibat menggaruk dapat mempengaruhi mikrobioma kulit.

Dalam eksperimen yang dipimpin oleh penulis bersama Marlies Meisel, Ph.D., asisten profesor imunologi di Pitt, tim menunjukkan bahwa menggaruk mengurangi jumlah Staphylococcus aureus, bakteri paling umum yang terlibat dalam infeksi kulit.

"Temuan bahwa menggaruk meningkatkan pertahanan terhadap Staphylococcus aureus menunjukkan bahwa ini bisa bermanfaat dalam beberapa konteks," kata Kaplan. "Namun, kerusakan yang ditimbulkan oleh menggaruk pada kulit mungkin lebih besar daripada manfaat ini ketika rasa gatal berlangsung kronis."

Kini, para peneliti tengah menyelidiki terapi baru untuk dermatitis dan kondisi kulit inflamasi lainnya, seperti rosacea dan urtikaria, yang dapat mengurangi peradangan dengan menargetkan reseptor pada sel mast.