Studi Ungkap Bagaimana Pemanis Buatan Ini Dapat Menyebabkan Kerusakan Jantung

Sahabat.com - Pemanis buatan yang umum digunakan, aspartam, mungkin meningkatkan risiko penyakit jantung bagi konsumen melalui pemicu kimia baru yang ditemukan pada lapisan arteri. 

Penelitian yang dilakukan oleh tim ilmuwan dari Swedia, China, dan AS melibatkan pemberian dosis aspartam pada tikus selama 12 minggu, setara dengan konsumsi harian yang biasa dilakukan manusia dalam tiga kaleng soda diet.

Beberapa tikus dalam penelitian ini dimodifikasi untuk menghilangkan gen yang penting dalam metabolisme, sehingga insulin dapat dengan mudah mengakses reseptor penting di seluruh tubuh mereka. 

Dibandingkan dengan tikus yang tidak diberi pemanis buatan, kelompok tikus yang diberi aspartam menunjukkan kadar insulin yang lebih tinggi, peradangan pembuluh darah yang lebih besar, dan penumpukan plak lemak lebih banyak di arteri mereka – yang semuanya dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya serangan jantung atau stroke.

“Penting untuk dicatat bahwa temuan ini belum terlihat pada manusia,” jelas James Leiper, seorang ahli fisiologi kardiovaskular dari British Heart Foundation yang tidak terlibat dalam penelitian ini. 

“Hasil ini menunjukkan pentingnya penelitian lebih lanjut untuk mengetahui apakah tambahan pada makanan kita, dan dampaknya terhadap kadar insulin, berkontribusi pada peningkatan risiko kejadian kardiovaskular,” tambah Leiper.

Para peneliti melacak jalur dari pemanis buatan menuju penyakit jantung. Meskipun pemanis buatan sebelumnya telah dikaitkan dengan gangguan insulin, banyak hal yang belum kita ketahui tentang mekanisme biologis yang terjadi atau risiko kesehatan yang ditimbulkannya – yang menjadi motivasi di balik studi ini.

Peneliti menemukan molekul sinyal bernama CX3CL1 yang menjadi lebih aktif seiring dengan peningkatan kadar insulin. Menghilangkan reseptor CX3CL1 pada tikus menghentikan penumpukan plak berbahaya di arteri – bukti lebih lanjut bahwa molekul ini memainkan peran kunci dalam meningkatkan risiko kerusakan jantung pada manusia dan dapat menjadi sasaran dalam pengobatan.

“Karena aliran darah melalui arteri kuat dan stabil, sebagian besar bahan kimia akan cepat terbawa oleh aliran darah saat jantung memompa,” kata ahli biologi vaskular Yihai Cao dari Karolinska Institute di Swedia. 

“Namun, CX3CL1 tidak demikian. Molekul ini tetap menempel pada permukaan lapisan dalam pembuluh darah. Di sana, ia bertindak seperti umpan, menangkap sel-sel imun yang lewat.”

Efek merugikan yang terlihat pada tikus yang diberi dosis aspartam kemungkinan disebabkan karena pemanis buatan ini sekitar 200 kali lebih manis dibandingkan gula, yang membuat reseptor di mulut dan usus berfungsi berlebihan dalam menghasilkan insulin.

Hal ini kemudian menyebabkan dampak pada kesehatan vaskular dan aterosklerosis (penyempitan arteri), meskipun penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk memastikan reaksi yang sama pada tubuh manusia.

“Pemanis buatan telah meresap ke hampir semua jenis makanan, jadi kita harus mengetahui dampak kesehatan jangka panjangnya,” kata Cao.

Meskipun pemanis buatan sering dipromosikan sebagai alternatif yang lebih sehat dibandingkan gula (yang memiliki masalahnya sendiri), substansi ini kini juga dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker, kecemasan, dan gangguan belajar pada studi-studi sebelumnya.

Namun, ini bukan berarti menghindari pemanis buatan dan memilih gula lebih baik untuk kesehatan kita. Kimiawan Oliver Jones dari RMIT University di Australia mengungkapkan dalam tanggapan ahli bahwa dia memiliki "beberapa kekhawatiran" mengenai penelitian ini. 

“Jika aspartam memang menyebabkan sedikit peningkatan risiko kardiovaskular (yang belum dibuktikan dalam penelitian ini), maka risiko itu kemungkinan sangat kecil dibandingkan dengan faktor-faktor seperti diet tinggi lemak/gula dan kurangnya olahraga,” ujar Jones. 

“Secara singkat, saya rasa penelitian ini tidak memberikan alasan lebih untuk khawatir tentang minuman diet atau aspartam.”

Karena banyaknya faktor yang terlibat, penyelidikan lebih lanjut diperlukan. Meskipun eksperimen ini dilakukan pada tikus yang dimodifikasi agar lebih rentan terhadap efek insulin, hasil ini menunjukkan bagaimana peningkatan kadar insulin dapat merusak lapisan arteri.

“Memahami mekanisme yang mendasari eksaserbasi aterosklerosis oleh pemanis buatan sangat penting untuk pencegahan dan pengobatan penyakit kardiovaskular,” tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan.