Vaksinasi Saja Tidak Cukup Lindungi Pasien Imunokompromais, Temuan Penelitian Cambridge

Sahabat.com - Vaksinasi saja mungkin tidak cukup untuk melindungi individu dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah dari infeksi, meskipun vaksin telah merangsang produksi antibodi, menurut penelitian terbaru dari Universitas Cambridge. 

Penemuan ini, yang diterbitkan hari ini dalam Science Advances, menunjukkan bahwa individu tersebut membutuhkan vaksinasi booster secara teratur untuk melindungi mereka dan mengurangi risiko infeksi yang dapat berpotensi parah dan menyebabkan munculnya varian baru yang mengkhawatirkan.

Selama pandemi COVID-19, diperkirakan hampir 16 juta orang meninggal di seluruh dunia pada tahun 2020 dan 2021, meskipun sekitar 20 juta kematian diperkirakan dapat dicegah berkat distribusi vaksin SARS-CoV-2 yang cepat. 

Penelitian menunjukkan bahwa individu dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah kesulitan untuk menghilangkan virus meskipun sudah divaksinasi. Ini termasuk orang yang sistem kekebalannya tidak berfungsi dengan baik, baik akibat penyakit maupun penggunaan obat-obatan untuk menekan sistem kekebalan tubuh, seperti pada penderita transplantasi organ.

Temuan ini mengungkapkan bahwa infeksi pada individu imunokompromais dapat bertahan lebih lama, memberi peluang lebih besar bagi virus untuk bermutasi. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa infeksi kronis dapat menghasilkan varian yang kemudian memicu gelombang infeksi baru pada populasi umum.

Vaksinasi pada umumnya akan merangsang tubuh untuk memproduksi antibodi yang mengenali dan menyerang virus, sebuah proses yang disebut serokonversi. Vaksin booster yang tambahan dapat meningkatkan serokonversi, sehingga meningkatkan kemungkinan tubuh untuk membersihkan infeksi. 

Namun, meskipun sebagian besar individu imunokompromais telah menerima tiga dosis atau lebih dari vaksin COVID-19, mereka masih menyumbang lebih dari seperlima dari jumlah rawat inap, masuk ICU, dan kematian terkait penyakit tersebut.

Untuk memahami mengapa hal ini terjadi, para ilmuwan dari Cambridge Institute of Therapeutic Immunology and Infectious Disease (CITIID) Universitas Cambridge melakukan penelitian terhadap individu imunokompromais yang telah divaksinasi COVID-19. 

Pasien ini, yang direkrut dari Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust, menderita vasculitis, kelompok gangguan yang menyebabkan peradangan pembuluh darah. 
Data dari kelompok ini dibandingkan dengan individu yang tidak imunokompromais.

Pengobatan vasculitis melibatkan obat imunosupresan seperti rituximab, yang mengurangi jumlah sel B dalam tubuh. Sel B adalah sel kekebalan yang bertanggung jawab untuk memproduksi antibodi. Dengan demikian, individu ini berada dalam kelompok yang sangat berisiko.

Saat menganalisis sampel darah pasien vasculitis, para peneliti menemukan bahwa meskipun vaksinasi dapat merangsang serokonversi, hal ini tidak selalu cukup untuk menetralkan virus. Setiap individu imunokompromais membutuhkan setidaknya tiga dosis vaksin untuk melindungi mereka terhadap berbagai varian, termasuk Omicron. 

Dalam beberapa kasus, bahkan empat dosis vaksin belum cukup untuk memberikan perlindungan yang memadai.
Kimia Kamelian, seorang Gates Cambridge Scholar di CITIID dan St Edmund's College, Cambridge, mengatakan, "Kami tahu bahwa individu imunokompromais sangat rentan terhadap penyakit seperti COVID-19 karena sistem kekebalan tubuh mereka kesulitan mengatasi infeksi. Vaksinasi memberikan perlindungan, namun penelitian kami menunjukkan bahwa hanya vaksinasi berulang – seringkali empat kali atau lebih – yang memberikan perlindungan yang diperlukan."

Profesor Ravi Gupta, juga dari CITIID dan seorang Fellow di Homerton College, Cambridge, menambahkan, "Hal ini tentu saja memiliki dampak pada individu, yang lebih mungkin mengalami infeksi berkepanjangan dan risiko infeksi yang jauh lebih parah, tetapi ini juga memberikan virus peluang untuk bermutasi."