Asupan Gula Rendah Selama Kehamilan dan Masa Kanak-Kanak Dapat Kurangi Risiko Penyakit Kronis di Usia Paruh Baya

Sahabat.com - Sebuah penelitian terbaru menemukan bahwa diet rendah gula selama kehamilan dan dua tahun pertama kehidupan dapat secara signifikan mengurangi risiko penyakit kronis di masa dewasa. Temuan ini memberikan bukti kuat mengenai dampak jangka panjang dari konsumsi gula di awal kehidupan.

Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Science menunjukkan bahwa anak-anak yang mengalami pembatasan gula selama 1.000 hari pertama setelah konsepsi memiliki risiko hingga 35% lebih rendah untuk mengembangkan diabetes tipe 2 dan 20% lebih rendah untuk hipertensi saat dewasa. Asupan gula rendah oleh ibu sebelum kelahiran sudah cukup untuk mengurangi risiko, tetapi pembatasan gula yang berlanjut setelah kelahiran meningkatkan manfaatnya.

Peneliti dari USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, Universitas McGill di Montreal, dan Universitas California, Berkeley, memanfaatkan "eksperimen alami" yang tidak disengaja dari Perang Dunia II untuk meneliti bagaimana pemotongan gula selama perang memengaruhi hasil kesehatan jangka panjang.

Inggris memperkenalkan batasan distribusi gula pada tahun 1942 sebagai bagian dari program rasi makanan selama perang, yang berakhir pada September 1953. Peneliti menggunakan data kontemporer dari U.K. Biobank—database yang mencakup riwayat medis dan faktor risiko penyakit lainnya—untuk mempelajari dampak pembatasan gula awal pada hasil kesehatan individu yang lahir di Inggris menjelang dan setelah berakhirnya pemotongan gula.

"Meneliti efek jangka panjang dari gula tambahan pada kesehatan adalah tantangan," kata Tadeja Gracner, penulis utama studi dan ekonom senior di USC Dornsife Center for Economic and Social Research. "Susah untuk menemukan situasi di mana orang secara acak terpapar lingkungan nutrisi yang berbeda di awal kehidupan dan diikuti selama 50 hingga 60 tahun. Akhir rasi gula memberi kami kesempatan untuk mengatasi masalah ini."

Selama masa rasi gula, asupan gula rata-rata sekitar 8 sendok teh (40 gram) per hari. Setelah rasi berakhir, konsumsi gula melonjak menjadi sekitar 16 sendok teh (80 gram) per hari. Meskipun demikian, rasi tidak melibatkan kekurangan makanan yang ekstrem; pola makan umumnya masih sesuai dengan pedoman yang ditetapkan oleh Departemen Pertanian AS dan Organisasi Kesehatan Dunia, yang merekomendasikan tidak ada gula tambahan untuk anak di bawah dua tahun dan tidak lebih dari 12 sendok teh (50 gram) gula tambahan per hari untuk orang dewasa.

Peningkatan konsumsi gula yang tajam setelah rasi berakhir menciptakan eksperimen alami yang menarik: individu terpapar tingkat asupan gula yang bervariasi di awal kehidupan, tergantung pada apakah mereka dikandung atau lahir sebelum atau setelah September 1953. Mereka yang lahir tepat sebelum akhir rasi mengalami kondisi kekurangan gula dibandingkan dengan yang lahir setelahnya yang terpapar lingkungan yang lebih kaya gula.

Peneliti kemudian mengidentifikasi individu yang lahir pada periode tersebut dari data U.K. Biobank yang dikumpulkan lebih dari 50 tahun kemudian. Dengan menggunakan jendela kelahiran yang ketat di sekitar akhir rasi gula, penulis dapat membandingkan hasil kesehatan di usia paruh baya dari kohort kelahiran yang sebanding.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa mengalami pembatasan gula selama 1.000 hari pertama kehidupan secara signifikan mengurangi risiko diabetes dan hipertensi. Bagi mereka yang kemudian didiagnosis dengan kondisi tersebut, gejala penyakit muncul terlambat, yaitu empat tahun dan dua tahun kemudian, masing-masing untuk diabetes dan hipertensi.

Penting untuk dicatat bahwa pembatasan gula selama kehamilan sudah cukup untuk menurunkan risiko, tetapi perlindungan dari penyakit meningkat setelah kelahiran saat makanan padat diperkenalkan.

Besarnya efek ini memiliki arti penting karena dapat menghemat biaya, memperpanjang harapan hidup, dan lebih penting lagi, meningkatkan kualitas hidup, kata para peneliti. Di Amerika Serikat, orang dengan diabetes mengeluarkan biaya medis tahunan sekitar $12.000. Diagnosis diabetes yang lebih awal juga berarti harapan hidup yang lebih pendek, di mana setiap dekade lebih awal dari diagnosis dapat mengurangi harapan hidup tiga hingga empat tahun.

Angka-angka ini menyoroti nilai intervensi dini yang dapat menunda atau mencegah penyakit ini, kata para peneliti.

Kekhawatiran para ahli tentang kesehatan jangka panjang anak-anak akibat konsumsi gula tambahan yang berlebihan selama masa awal kehidupan—periode penting dalam perkembangan—terus meningkat. Namun, menyesuaikan konsumsi gula pada anak bukanlah hal yang mudah—gula tambahan terdapat di mana-mana, bahkan dalam makanan bayi, dan anak-anak sering terpapar iklan makanan manis di televisi.

"Orang tua membutuhkan informasi tentang apa yang efektif, dan studi ini memberikan beberapa bukti kausal awal bahwa mengurangi gula tambahan di awal kehidupan adalah langkah penting untuk meningkatkan kesehatan anak-anak sepanjang hidup mereka," kata Claire Boone, salah satu penulis studi dari Universitas McGill dan Universitas Chicago.

Co-author Paul Gertler dari UC Berkeley dan National Bureau of Economic Research menambahkan, "Gula di awal kehidupan adalah tembakau baru, dan kita harus memperlakukannya demikian dengan menuntut perusahaan makanan untuk merumuskan ulang makanan bayi dengan opsi yang lebih sehat dan mengatur pemasaran serta pajak terhadap makanan manis yang ditargetkan untuk anak-anak."

Studi ini adalah bagian dari upaya penelitian yang lebih besar untuk mengeksplorasi bagaimana pembatasan gula di awal kehidupan memengaruhi berbagai hasil ekonomi dan kesehatan di usia dewasa, termasuk pendidikan, kekayaan, peradangan kronis, fungsi kognitif, dan demensia.