Bukti Baru Menunjukkan Akupunktur Dapat Membantu Meredakan Nyeri Linu Panggul

Sahabat.com - Sebuah penelitian klinis acak menunjukkan bahwa akupunktur secara signifikan mengurangi rasa sakit dan kecacatan yang terkait dengan sciatica kronis (nyeri linu panggul) dibandingkan dengan akupunktur palsu (sham) atau plasebo. 

Peserta yang menjalani akupunktur mengalami penurunan rasa sakit dua kali lipat dan hampir tiga kali lipat dalam pengurangan kecacatan. Manfaat ini bertahan selama 52 minggu penelitian, tanpa laporan efek samping serius dari terapi akupunktur yang dilakukan di enam rumah sakit di China.

Sciatica adalah kondisi yang ditandai dengan nyeri dalam yang terjadi di punggung dan/atau kaki, disebabkan oleh terjepitnya saraf sciatic yang membentang dari punggung bawah hingga di bawah lutut. Akupunktur digunakan secara luas sebagai pengobatan untuk sciatica, sering kali dengan hasil yang baik, sebagaimana dibuktikan dalam meta-analisis yang diterbitkan di Frontiers in Neuroscience pada tahun 2023.

Penelitian ini bertujuan untuk memberikan bukti klinis mengenai efektivitas akupunktur. Hasil penelitian dipublikasikan dalam JAMA Internal Medicine.

Dalam studi ini, 216 individu dengan sciatica kronis akibat herniasi disk diobati dengan 10 sesi akupunktur atau 10 sesi akupunktur palsu selama 4 minggu. Peserta melaporkan kondisi mereka kepada penilai pada minggu ke-2, 4, 8, 26, dan 52.

Peserta, penilai hasil, dan statistisi penelitian tidak mengetahui jenis akupunktur yang diterima setiap individu, meskipun akupunkturis tidak dibutakan.

Pengobatan Alternatif untuk Sciatica

Medhat Mikhael, MD, seorang spesialis manajemen nyeri dan direktur medis program non-operatif di Spine Health Center di MemorialCare Orange Coast Medical Center, menyebutkan beberapa penyebab umum sciatica, termasuk stenosis spinal, penyakit degeneratif tulang belakang, dan tumor atau kista tulang belakang yang menekan akar saraf.

Pengobatan sciatica yang umum meliputi fisioterapi dengan traksi, latihan peregangan, dan stimulasi elektrik. Mikhael juga menyebutkan obat-obatan seperti anti-inflamasi non-steroid, obat untuk nyeri neuropatik, termasuk obat anti-kejang dan beberapa antidepresan. 

“Dalam kasus yang lebih parah,” katanya, “intervensi seperti injeksi epidural dengan steroid di sekitar akar saraf bisa menjadi cara yang efektif untuk mengendalikan gejala sciatica.” 

“Jika semua cara ini tidak berhasil, intervensi bedah dapat menjadi pilihan dengan melakukan dekompresi pada akar saraf,” tambah Mikhael.

Bagaimana Akupunktur Membantu Nyeri Sciatica?

Akupunktur, yang berkembang di China, memiliki catatan sejarah yang jelas sejak 100 SM, dengan sistem konsep yang mendasarinya diperkirakan sudah ada sejak 6.000 SM. 

Praktik ini melibatkan penyisipan jarum tipis ke dalam kulit di titik-titik tertentu pada tubuh. Akupunktur dapat membantu meredakan nyeri pada sciatica dengan merangsang pelepasan "pengantar kimia" yang meredakan respons nyeri, di antara mekanisme lainnya.

Mikhael menyatakan bahwa kesimpulan dari penelitian baru ini tidak mengejutkannya, dengan menyebutkan bahwa “akupunktur adalah salah satu opsi pengobatan konservatif untuk sciatica pada tahap ringan dan awal.” 

Ia menambahkan bahwa akupunktur dapat meningkatkan aliran darah, merelaksasi otot, dan membantu melepaskan penghilang rasa sakit alami tubuh, yang dikenal sebagai endorfin, serta memodulasi sistem saraf pusat dengan meningkatkan pelepasan neuropeptida penghambat yang mengurangi nyeri neuropatik.

Stimulasi Sistem Saraf Pusat oleh Akupunktur

Dalam istilah akupunktur, praktik ini dianggap dapat merangsang Qi, atau energi vital yang mengalir dalam tubuh. 

Jason Chong, seorang guru pendidikan vokasi di Royal Melbourne Institute of Technology, menyatakan bahwa hubungan antara Qi dan sistem saraf pusat adalah topik yang kompleks dan sering diperdebatkan. Ia menjelaskan bahwa “Qi bukanlah substansi sederhana yang dapat diukur, melainkan konsep kemampuan fungsional, yang lebih dekat dengan ide metabolisme.”

Namun, Chong menekankan bahwa akupunktur pada dasarnya adalah pengobatan sirkulasi. “Akupunktur melepaskan penyumbatan untuk memfasilitasi aliran darah dan cairan yang lebih baik, yang memungkinkan perfusi oksigen dan nutrisi, serta menghilangkan produk limbah, sehingga meningkatkan kemampuan fungsional tubuh.”

Chong menjelaskan bahwa akupunktur dapat merangsang sistem saraf pusat dengan mengurangi aktivitas simpatik dan meningkatkan aktivitas parasimpatik, perubahan pola gelombang otak menuju keadaan alfa dan theta, serta pelepasan neurotransmitter seperti serotonin dan dopamin.

Kedua jenis aktivitas ini berperan penting dalam mengatur stres dan dapat membantu meredakan dampak stres kronis.

Seberapa Sering Akupunktur Diperlukan untuk Nyeri Sciatica?

Chong menyarankan bahwa untuk kondisi yang lebih akut dengan sedikit kerusakan struktural, kursus pengobatan 6–10 sesi dapat memberikan bantuan jangka panjang. Namun, ia menambahkan bahwa untuk perubahan struktural yang lebih signifikan, sering kali diperlukan lebih banyak perawatan pemeliharaan.

“Realitas kehidupan modern adalah banyak orang terus terlibat dalam aktivitas yang menyebabkan masalah meskipun telah mendapatkan saran terbaik, sehingga perawatan berkelanjutan diperlukan,” jelasnya.