Kantong Teh Anda Mungkin Mengeluarkan Miliaran Mikroplastik

Sahabat.com - Dalam sebuah studi November 2024 yang diterbitkan di Chemosphere, para peneliti menguji tiga merek kantong teh berbeda untuk melihat paparan terhadap mikroplastik partikel plastik yang terdegradasi, tidak terurai, dan diduga berdampak pada kesehatan manusia.

Tim peneliti menemukan bahwa menyeduh teh dalam kantong plastik yang terbuat dari polipropilena bahan umum kantong teh, melepaskan lebih dari satu miliar partikel per mililiter teh. Kantong teh berbahan kertas dari selulosa dan kantong nilon berjaring menghasilkan jutaan partikel plastik per mililiter.

“Fakta bahwa mereka menemukan begitu banyak mikroplastik dan nanoplastik dalam produk yang seharusnya dikonsumsi itu berpotensi mengkhawatirkan,” kata John Meeker, ScD, CIH, profesor Ilmu Kesehatan Lingkungan dan Kesehatan Masyarakat Global di University of Michigan School of Public Health.

Setelah mengekstraksi plastik dari teh yang telah diseduh, para peneliti memaparkannya pada sel usus manusia. Sel-sel tersebut menyerap partikel plastik, yang menunjukkan bahwa mikroplastik dapat tetap berada dalam tubuh setelah meminum teh.

Penulis studi Alba García-Rodríguez, PhD, peneliti di Departemen Genetika dan Mikrobiologi di Universitat Autònoma de Barcelona, mengatakan penelitian ini menyoroti jalur paparan signifikan terhadap partikel plastik dalam kehidupan sehari-hari kita. 

“Kita harus peduli terhadap jumlah besar plastik sekali pakai yang kita hadapi setiap hari,” ujarnya.

Menguji Kantong Teh untuk Paparan Mikroplastik

Ini bukan pertama kalinya para peneliti memeriksa paparan mikroplastik dari kantong teh. Sebuah studi Kanada pada 2019 adalah yang pertama menguji kantong teh nilon dan polietilen, yang menunjukkan bahwa mereka masing-masing melepaskan 11,6 miliar mikroplastik dan 3,1 miliar nanoplastik yang ukurannya kurang dari satu mikron, ke dalam satu cangkir teh.

Penelitian tambahan mendukung temuan bahwa kantong teh dapat melepaskan mikroplastik dan nanoplastik, termasuk studi tahun 2023 yang dilakukan oleh García-Rodríguez dan koleganya. 

Mereka menguji satu merek kantong teh yang terbuat dari asam polilaktat, plastik berbasis tanaman yang dapat terurai, dan menemukan sekitar 1 juta partikel nanoplastik dilepaskan per kantong teh.

Untuk studi baru ini, tim ingin memeriksa berbagai bahan dan mendapatkan sampel lebih besar untuk diuji dengan sel manusia, ujar García-Rodríguez. 

Mereka membeli kantong teh kosong yang terbuat dari tiga bahan umum: polipropilena, nilon, dan selulosa.

Tim menyeduh kantong teh seperti yang dilakukan konsumen (tanpa daun teh) dalam air steril yang dipanaskan hingga 95 derajat Celsius (203 derajat Fahrenheit), dengan pengadukan konstan, lalu mengukur jumlah partikel plastik yang dilepaskan.

Para peneliti menemukan bahwa kantong polipropilena melepaskan mikroplastik paling banyak sekitar 1,2 miliar partikel. Kantong kertas selulosa berada di urutan kedua dengan 135 juta partikel per mililiter, dan kantong nilon berjaring melepaskan 8,18 juta partikel.

“Suhu panas, paparan air bahkan pengadukan sendok dapat menyebabkan kantong teh melepaskan plastik,” jelas García-Rodríguez.

Setelah mengkarakterisasi mikroplastik dengan berbagai teknik canggih, para ilmuwan kemudian memaparkan partikel plastik pada sel usus manusia dan melacak interaksinya.

Sel-sel tersebut menyerap mikroplastik, dan sel lendir, khususnya, memiliki penyerapan partikel tertinggi. Setelah 24 jam, partikel plastik telah mencapai inti sel, tempat DNA kita berada.

“Lendir seharusnya melindungi kita dari patogen atau kontaminan eksternal,” jelas García-Rodríguez. 

“Namun sebenarnya, [mikroplastik] mampu menempel lebih kuat. Jadi, lapisan lendir tidak memberikan perlindungan.”

Dampak Kesehatan yang Potensial

Para ahli mengatakan temuan ini mengkhawatirkan. Setelah tertelan, mikroplastik dapat menargetkan jaringan dan organ dalam saluran pencernaan. 

Mereka kemudian dapat memasuki aliran darah dan “masuk ke sirkulasi,” memungkinkan mereka menyusup ke jaringan dan organ lain di seluruh tubuh.

Namun, apa arti temuan ini bagi kesehatan kita masih menjadi pertanyaan terbuka, dan “terlalu dini” untuk menarik kesimpulan berdasarkan penelitian saat ini, kata Ana Navas-Acien, MD, PhD, MPH, seorang Profesor dan Ketua Ilmu Kesehatan Lingkungan di Columbia Mailman School of Public Health.

Meskipun penelitian telah mengaitkan bahan kimia yang ditambahkan selama produksi plastik dengan masalah serius yang berpotensi, termasuk gangguan sistem endokrin dan kanker, para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahami dampak kesehatan dari mikroplastik yang tertelan.

“Mikroplastik adalah dunia yang sangat luas,” kata Meeker. 

“Penelitian pada manusia saat ini masih sangat terbatas, dan masih banyak yang perlu dilakukan.”

Cara Mengurangi Paparan Mikroplastik dari Teh

Jika Anda ingin mengurangi paparan mikroplastik tanpa berhenti minum teh, kabar baiknya adalah Anda memiliki beberapa pilihan.

García-Rodríguez merekomendasikan menggunakan teh daun lepas dengan infuser baja tahan karat atau filter yang dapat digunakan kembali, juga terbuat dari baja tahan karat.

Sayangnya, kantong teh yang terbuat dari plastik biodegradable kecil kemungkinan akan mengurangi paparan mikroplastik Anda, ujar García-Rodríguez. 

“Mereka memberi tahu kita bahwa plastik tersebut dapat terurai, bahwa plastik itu mudah terurai. Namun, karena hal itu, plastik juga melepaskan lebih banyak nanoplastik,” jelasnya.

Material bebas plastik, seperti kayu dan pati jagung, kemungkinan akan melepaskan lebih sedikit mikroplastik, jika ada. Namun, García-Rodríguez memperingatkan terhadap bahan sekali pakai atau berbasis polimer, karena mereka mungkin tetap bersentuhan dengan plastik selama produksi.

García-Rodríguez juga merekomendasikan cara lain untuk membatasi paparan mikroplastik sehari-hari, seperti menggunakan wadah penyimpanan makanan berbahan kaca, menghindari botol air plastik, dan membatasi konsumsi makanan serta produk yang dibungkus plastik.

“Kami tidak melawan industri plastik karena kami tahu bahwa plastik telah membantu kami banyak dalam hal konservasi makanan dan keamanan makanan,” katanya. “Namun, kita perlu mengatur jumlah plastik.”