Para Ahli Peringatkan Ancaman Pandemi Flu Burung Seiring Tanda-Tanda Mutasi yang Meningkat

Sahabat.com - Para ahli kesehatan telah memperingatkan tentang potensi ancaman pandemi yang ditimbulkan oleh flu burung, yang menunjukkan tanda-tanda mutasi saat virus ini menyebar di antara ternak sapi dan menginfeksi manusia di Amerika Serikat.

Meskipun demikian, tidak ada jaminan bahwa flu burung akan mulai menular antar manusia, dan otoritas kesehatan AS menekankan bahwa risiko bagi masyarakat umum tetap rendah.

Varian flu burung mematikan H5N1 pertama kali muncul di China pada 1996, namun dalam empat tahun terakhir, virus ini menyebar lebih luas dari sebelumnya, hingga mencapai daerah-daerah yang sebelumnya belum terjangkau, seperti Antartika yang dikenal sebagai tempat tinggal penguin.

Lebih dari 300 juta unggas telah dibunuh atau dimusnahkan sejak Oktober 2021, sementara 315 spesies burung liar telah mati di 79 negara, menurut Organisasi Kesehatan Hewan Dunia (OIE) yang dikutip AFP.

Mamalia yang memakan burung terinfeksi, seperti anjing laut, juga mengalami kematian massal.

Situasi ini semakin berubah pada bulan Maret, ketika virus mulai menyebar di antara sapi perah di Amerika Serikat, sebuah kejadian yang sebelumnya belum pernah terjadi.

Tahun ini, 58 orang di AS telah dinyatakan positif flu burung, termasuk dua orang yang tidak memiliki paparan langsung terhadap hewan terinfeksi, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Ada juga kekhawatiran bahwa beberapa kasus manusia tidak terdeteksi. Para peneliti mengungkapkan bulan lalu bahwa delapan dari 115 pekerja peternakan sapi perah yang diuji di Michigan dan Colorado memiliki antibodi untuk flu burung, yang menunjukkan tingkat infeksi sebesar tujuh persen.

Meg Schaeffer, seorang ahli epidemiologi di SAS Institute yang berbasis di AS, mengatakan kepada AFP bahwa sekarang ada beberapa faktor yang menunjukkan bahwa "flu burung sedang mendekat dan bisa memulai pandemi baru kapan saja".

"Sebuah pandemi flu burung akan menjadi salah satu bencana yang paling dapat diperkirakan dalam sejarah," demikian judul artikel opini di New York Times bulan lalu.

Meskipun demikian, masih ada beberapa hambatan yang menghalangi penyebaran H5N1 dengan mudah di antara manusia, termasuk virus tersebut harus mengalami mutasi untuk lebih mudah menginfeksi paru-paru manusia.

Namun, penelitian yang diterbitkan di jurnal Science pada Kamis lalu menunjukkan bahwa versi flu burung yang menginfeksi sapi perah di AS kini hanya satu mutasi lagi dari kemampuan untuk menyebar lebih efektif di antara manusia.

Virologis Ed Hutchinson dari Universitas Glasgow mengatakan, ini menunjukkan bahwa H5N1 hanya "satu langkah sederhana" dari menjadi "lebih berbahaya bagi kita".

Bulan lalu, analisis genetika terhadap seorang remaja Kanada yang sangat sakit akibat flu burung "menunjukkan bahwa virus mulai berevolusi untuk mencari cara agar lebih efektif menempel pada sel-sel tubuh mereka," ujar Hutchinson.

"Kami belum tahu apakah virus flu H5N1 akan berevolusi menjadi penyakit bagi manusia," dan masih ada hambatan lainnya, lanjut Hutchinson.

Namun, semakin banyak hewan dan spesies yang terinfeksi oleh virus ini, semakin besar kemungkinan virus tersebut beradaptasi untuk lebih mudah menginfeksi manusia, kata Schaeffer.

Jika pandemi flu burung terjadi, kata Schaeffer, itu akan menjadi "sangat parah" pada manusia karena kita tidak memiliki kekebalan yang terbentuk.

Kasus flu burung pada pekerja peternakan di AS sejauh ini relatif ringan. Namun, hampir setengah dari 904 kasus H5N1 pada manusia yang tercatat sejak 2003 berakhir dengan kematian, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

Tom Peacock, seorang virologis di Imperial College London, mengatakan kepada AFP bahwa ada beberapa alasan untuk menjadi "kurang pesimis tentang kemungkinan pandemi."

Perawatan antivirus dan vaksin sudah tersedia untuk flu burung, yang merupakan perbedaan besar dibandingkan dengan Covid-19 pada tahun 2020,.

Untuk menghindari skenario terburuk, banyak peneliti kesehatan telah mendesak pemerintah AS untuk meningkatkan pengujian dan memastikan informasi dapat dibagikan antara lembaga dan negara.

Pada hari Jumat, Departemen Pertanian AS mengumumkan rencana untuk menguji pasokan susu negara tersebut terhadap flu burung. Yang menjadi perhatian khusus adalah susu mentah, atau susu yang tidak dipasteurisasi, yang berulang kali ditemukan terkontaminasi flu burung.