Vaksin Malaria Baru yang Menjanjikan Bisa Diberikan Melalui Gigitan Nyamuk

Sahabat.com - Nyamuk biasanya dikenal sebagai penyebar malaria, namun dalam sebuah penelitian baru, para ilmuwan menggunakan serangga ini untuk memberikan vaksin malaria yang menjanjikan, yang dapat memberikan perlindungan jauh lebih baik dibandingkan dengan opsi vaksin yang ada saat ini.

Vaksin baru ini merupakan generasi kedua dari jenis vaksin tertentu, dan perbaikan yang ditunjukkan dalam penelitian ini sangat signifikan. Delapan dari sembilan orang dewasa muda yang diberi vaksin baru terlindungi dari malaria, dibandingkan dengan hanya satu dari delapan yang diberi vaksin lama.

Vaksin baru ini, yang dikembangkan oleh para peneliti dari Universitas Leiden dan Universitas Radboud di Belanda, menggunakan versi parasit Plasmodium falciparum yang secara genetik dilemahkan, yang merupakan penyebab malaria pada manusia. Versi ini (GA2) tidak menyebabkan malaria, tetapi mempersiapkan tubuh untuk melawan penyakit tersebut.

"Parasit yang dilemahkan ini diberikan melalui gigitan nyamuk dan mencapai hati manusia seperti biasa," kata Meta Roestenberg, seorang vaksinolog dari Universitas Leiden. 

"Namun, karena gen yang dimatikan, parasit ini tidak bisa menyelesaikan perkembangannya di hati, tidak bisa memasuki aliran darah, dan karenanya tidak dapat menyebabkan gejala penyakit."

"Namun, infeksi yang dilemahkan ini menciptakan respons imun yang kuat di hati, yang dapat melindungi orang tersebut dari infeksi malaria yang sesungguhnya di masa depan."

Proses perkembangan parasit yang lebih lama di dalam tubuh tampaknya memberikan manfaat: dengan GA2, P. falciparum membutuhkan hampir seminggu untuk matang di dalam hati, dibandingkan dengan hanya 24 jam untuk versi GA1, yang merupakan versi sebelumnya. Hal ini memberi sistem imun lebih banyak waktu untuk mengenali dan melawan parasit tersebut.

Vaksin GA2 memicu sel-sel imun yang lebih besar dan lebih beragam, sebagaimana ditunjukkan dalam penelitian ini, yang dapat membantu menjelaskan efektivitasnya yang jauh lebih baik. Memahami mengapa vaksin ini bekerja dengan sangat baik akan memberikan para peneliti ide yang lebih jelas tentang bagaimana mengembangkannya lebih lanjut.

Efek samping yang diamati relatif ringan, menurut para peneliti, dan sebagian besar berupa kemerahan dan rasa gatal di sekitar gigitan nyamuk. Semua peserta penelitian kemudian diberi obat antimalaria setelah data penelitian dikumpulkan.

Kemajuan terus dicapai dalam penanggulangan malaria, baik itu dengan memotong penyebaran penyakit di sumbernya atau melindungi tubuh manusia. Namun, kita masih menyaksikan hampir 250 juta kasus per tahun dan ratusan ribu kematian, sementara vaksin yang ada hanya melindungi sekitar 50-77 persen populasi, dengan perlindungan yang sering kali hanya bertahan kurang dari setahun.

Meskipun sistem pengiriman melalui gigitan nyamuk ini tidak terlalu aneh untuk penelitian semacam ini, karena efektif mengantarkan parasit yang dimodifikasi dengan cara yang sama seperti versi yang kuat, pendekatan ini tidak praktis untuk digunakan dalam peluncuran vaksin secara massal kepada publik.

"Secara singkat, uji coba dengan parasit GA2 yang dilemahkan ini menunjukkan hasil yang sangat baik," kata Matthew McCall, seorang ahli mikrobiologi klinis dari Universitas Radboud.

"Kami kini berencana untuk menguji vaksinasi dengan parasit GA2 serupa dalam kehidupan nyata."